Зевс разделил с братьями власть над миром. Посейдон стал повелителем морей, а подземное царство мертвых досталось Аиду. Небом отныне правил Зевс — отец всех богов и людей.
Вместе с другими богами Зевс живет в золотом дворце, на вершине горы Олимп, где царит вечное лето. Восседая на золотом троне, он повелевает богами и людьми. Зевс дал людям законы и строго следит за их исполнением. Преступающих закон Зевс поражает молниями, за что и дано ему прозвище Громовержец.
У трона Зевса стоит крылатая Ника — богиня победы. У ног владыки богов — могучий орел. В одной руке у Зевса волшебный посох — скипетр. Ударяя им, Зевс обрушивает громы и сотрясает землю. Другой рукой мечет Громовержец молнии-перуны.
Три богини времен года — вечно юные оры охраняют ворота золотого дворца владыки богов. Дети Зевса и богини справедливости Фемиды, оры следят, чтобы лето вовремя сменяло зиму и земля давала богатый урожай.
Сестры op, дочери Зевса и океаниды Эвриномы, хариты, дарят богам и людям радость и добро. Само слово «харита» значит в переводе с греческого «приятная». В Древнем Риме прекрасных харит называли грациями.
На роскошных пирах во дворце Зевса боги-олимпийцы вкушают нектар и амброзию — чудесную пищу богов, что дает вечную молодость и бессмертие. Амброзию и нектар подает богам дочь Зевса — богиня юности Геба. Ей помогает юноша необычайной красоты — Ганимед, сын троянского царя Троса. Решив, что земля недостойна красоты Ганимеда, Зевс в облике орла спустился на землю и унес прекрасного юношу на Олимп.
Горько рыдал несчастный отец Ганимеда. Сжалившись, Зевс сказал ему:
— Утешься, царь. Взгляни на небо. Видишь, среди звезд я поместил изображение Ганимеда. Каждую ночь ты можешь вновь и вновь любоваться сыном. Вечно будет он сиять над землей созвездием Водолея.
Гостеприимный владыка,
Зевс защищает и оберегает тех, кто радушно встречает путников. Рассказывали, что однажды Зевс со своим сыном Гермесом в облике странников спустились к людям. Сотни домов они обошли, но никто не захотел принять путников. Боги нашли приют в маленькой, покрытой соломой хижине, у пожилых супругов Филемона и Бавкиды. Бедняки радушно приняли гостей и предложили лучшее, что было в доме. Небогато было угощение стариков. Но, к изумлению хозяев, количество еды на столе не уменьшалось.
Зевс и Гермес открыли хозяевам свои имена.
— В награду за гостеприимство я обещаю исполнить любое ваше желание, — сказал хозяевам Зевс.
Любящие друг друга старики просили богов дать им возможность умереть в один день.
Зевс покарал всех нечестивых жителей селения: за то, что не приютили богов, он затопил все их дома, а хижину Филемона и Бавкиды превратил в прекрасный храм.
Старики стали служителями этого храма и прожили долгую жизнь. В день, когда пришло время умереть, они нежно простились друг с другом и превратились в два дерева, растущих из одного корня.
Не все боги живут на Олимпе. Никогда не восходит в золотые олимпийские чертоги подземный царь Аид, и лишь изредка навещает своего брата Зевса бог морей Посейдон. Добрая Гестия, сестра Зевса, богиня домашнего очага, сочла, что должна быть возле людей, и уступила свое место на Олимпе сыну громовержца Дионису.
Вдали от Олимпа обитают и нимфы — прекрасные девы, божества природы. Правят реками и морями водные нимфы: нереиды — дочери морского старца Нерея и океани- ды — дочери великого Океана. Горы отданы во владение нимфам-орестиадам. Те, кто ухаживает за деревьями, могут надеяться на помощь покровительниц растений — дриад и гамадриад. Знают нимфы тайны жизни и смерти, исцеляют и предсказывают будущее.
Царица богов, дочь Крона и Реи, великая Гера, восседает на золотом троне рядом со своим мужем Зевсом и правит богами и людьми.
Если бы не Зевс, никогда бы Гера не увидела белого света. Ведь жестокий Крон проглотил Геру, так же как и других детей, рожденных Реей. Но Зевс победил Крона и заставил его вернуть проглоченных братьев и сестер.
Долгое время Гера жила вдали от Олимпа, пока не влюбился в нее сам царь богов Зевс. Но Гера долго отказывалась стать женой Зевса. И тогда Громовержец прибег к хитрости. Он вызвал сильную бурю и, обратившись в кукушку, мокрый, дрожа от холода, прилетел к богине.
Гордая Гера пожалела несчастную птицу и прижала ее к груди. А Зевс, приняв свой обычный облик, унес Геру в свой золотой дворец. Ни до, ни после не знал Олимп такой пышной свадьбы. Все боги склонились перед Герой, принеся ей богатые дары. Вскоре родились у Зевса и Геры дети: неистовый бог войны Арес, хромой бог-кузнец Гефест и вечно юная красавица Геба.
Великая Гера охраняет супружеские союзы и посылает потомство людям. Почитают ее боги, и даже сам Зевс часто просит у нее совета. Но Зевс и Гера нередко ссорятся: ведь Зевс легко влюбляется в других богинь или смертных женщин. Велика власть Геры, но и она не смеет открыто выступить против Зевса. И потому обиженная царица богов безжалостно мстит соперницам.
Однажды Зевс влюбился в Но — прекрасную дочь бога реки Инах.
Чтобы спасти ее от мести Геры,
Зевс превратил Ио в белоснежную корову. Но коварная Гера попросила эту корову у Зевса в подарок, и царь богов не посмел отказать жене. Гера приставила к Ио недремлющего стража — стоглазого великана Аргуса.
Зевс не мог допустить, чтобы его возлюбленная навеки осталась в образе коровы. Но как обмануть неусыпного Аргуса?
И Зевс попросил помощи у своего сына — хитроумного Гермеса.
Прилетев туда, где томилась Ио, Гермес посочувствовал Аргусу:
— Тоскливо, наверное, день-деньской сторожить корову? Давай-ка я сыграю тебе на флейте!
Аргус с радостью согласился. А Гермес только этого и ждал: он заиграл на флейте, и нежные звуки усыпили стража. Гермес тотчас убил Аргуса.
Но даже гибель стража не спасла возлюбленную Зевса. Узнав о гибели Аргуса, Гера пришла в ярость. Собрав глаза верного слуги, Гера разместила их на хвосте павлина и поклялась жестоко отомстить сопернице. Царица богов наслала на Ио огромного овода. Спасаясь от больно жалящего насекомого, Ио долго скиталась по свету. И только когда несчастная Ио достигла Египта, Гера сменила гнев на милость, а Зевс вновь вернул своей возлюбленной человеческий облик.
Брат Зевса, владыка морей Посейдон, живет в золотом чертоге на дне Эгейского моря. Повелитель бурь и наводнений, «колебатель земли», Посейдон ударом трезубца выбивает из земли источники пресной воды.
Гордый Посейдон не может смириться с тем, что он, будучи старшим братом, должен подчиняться младшему — Зевсу. Оттого редко появляется Посейдон на Олимпе и не упускает случая пойти наперекор воле владыки богов.
Сварливый Посейдон долго не мог найти себе жену. Случилось так, что он влюбился в морскую богиню Амфитриту. Да вот беда, убежала Амфитрита от своенравного Посейдона и укрылась в одной из пещер во владениях седого Океана. Быть может, навеки осталось бы море без морской богини, но помог Посейдону хитроумный дельфин. Он разыскал Амфитриту и сладкими речами добился того, что богиня сама попросила дельфина устроить свадьбу. Счастливый Посейдон в благодарность за услугу вознес дельфина на небо, и с тех пор сияет над нами в ночи созвездие Дельфина.
Амфитрита стала царицей морей. Быстрее ветра летит по волнам ее прекрасная колесница, и мчатся рядом с ней божества моря — нереиды.
Отец Амфитриты, морской старец Нерей, славил ся тем, что ненавидел ложь и всегда давал людям добрые советы. Пятьдесят дочерей Нерея, нереид, правят водами Земли.
Словно волны, непостоянен владыка морей Посейдон и нередко увлекает в свои объятья и богинь, и смертных женщин.
Многие из сыновей Посейдона наводят страх: кровожадный киклоп Полифем и разбойник Скирон, силач Антей и получеловек-полу- бык Минотавр.
В Египте царит морской бог Протей. Говорили, что если поймать Протея, то он предскажет будущее. Но пойманный морской бог тут же превращался в разъяренных зверей — льва, пантеру, быка, мог растечься водой, вспыхнуть огнем или стать деревом. Лишь самым отважным героям удавалось удержать морского царя и увидеть Протея в его истинном облике — доброго вещего старика.
Один из сыновей Посейдона и водяной нимфы, защитник мореходов, бог Главк сам когда-то был простым рыбаком. Однажды довелось ему проглотить волшебную травку. Тотчас превратился он в морского бога: вместо ног вырос у Главка рыбий хвост, а лицо украсила борода цвета водорослей.
Главк полюбил Скиллу, дочь бога морской бездны Форкия. Скидла отвергла его, и тогда Главк обратился к чародейке Кирке: «Сделай так, чтобы Скилла полюбила меня!» Но Кирка сама влюбилась в Главка и превратила Скиллу в чудовище. Выросли у Скиллы шесть собачьих голов на шести шеях, двенадцать ног и страшные зубы в три ряда. С тех пор обитает Скилла на одном из островов и пожирает моряков с проходящих мимо кораблей.
Сын Посейдона и Амфитриты, Тритон, живет в золотом дворце на дне моря и редко показывается на поверхности. Полурыба-получеловек, он обладает не меньшей властью над морской стихией, чем его отец. Вместо трезубца держит Тритон раковину. Стоит морскому богу подуть в нее, как начинается буря.
Глубоко под землей, куда не проникает солнечный луч, правит царством теней брат Зевса, мрачный Аид. Владения его тоже называются аидом.
Туда, в аид, попадают души умерших людей. Там нет прекрасных цветов, не радует зеленью трава и не шумят листвой деревья. Всюду, сколь видит глаз, простираются печальные поля, где растет только бледный цветок — асфодель. Стонут и плачут бесплотные тени умерших, гонимые ледяным ветром над лугами асфодели. Лучше быть последним рабом на земле, чем первым в мире теней.
Хотя Аид олимпийское божество, никогда не поднимается он на Олимп, не пирует с богами, не интересуется земными делами. В подземном царстве на золотом троне восседает Аид со своей женой Персефоной. Рядом с троном стоит бог смерти Танатос с мечом в руках. Когда умирает человек, Танатос подлетает, чтобы забрать его душу.
Трудна дорога в царство мертвых. Могучие реки преграждают вход в подземный мир. Девять раз опоясывает царство Аида священный Стикс, водами которого клянутся сами боги. В темный Стикс вливается ледяной поток — река плача Кокит. Река забвения Лета орошает владения Аида.
Огненным кольцом охватывает золотой дворец подземного владыки река Пирифлегетон.
У реки Ахеронт тени умерших ждет перевозчик — безобразный старик Харон. Алчный Харон берет в свою лодку только тех, кто оплатит перевоз, и потому каждому умершему родственники клали под язык монетку. Тот, у кого не окажется денег, вечно будет томиться на берегу Ахеронта.
После переправы души умерших ожидает строгий суд. Три царя, Ми- нос, Эак и Радамант, взвешивают поступки, совершенные человеком в земной жизни. От их решения зависит, отправится ли душа скитаться по асфоделевым лугам или покинет царство теней и обретет вечный покой в Элизиуме — счастливой земле, где никогда не заходит солнце и всегда царит лето.
Ночью из айда на землю выходят чудовища и привидения. Среди них ужасный Эмпуса, пожирающий людей, страшная Ламиния, крадущая по ночам младенцев, и мрачные Керы, слетающиеся на поле битвы, чтобы припасть губами к ранам воинов. Повелительница этих чудовищ Геката — трехголовая и шестирукая богиня мрака и чародейства. По ночам она бродит со своей свитой по кладбищам и дорогам, насылая тяжкие сны на землю.
Никто не вернется из царства Аида. Выход сторожит трехглавый пес Цербер, на теле которого извиваются ядовитые змеи. Лай Цербера столь ужасен, что убивает последнюю надежду на возвращение.
И все же некоторым смертным удавалось сойти в царство теней и вернуться на землю. Одним из таких отважных героев был великий певец Орфей.
Когда желаемое рядом, но недостижимо, говорят: «танталовы муки».
Царь Тантал за неуважение к богам несет тяжелое наказание в царстве Аида. Хотя Тантал стоит по грудь в воде, он не может напиться. Лишь наклонится Тантал, как река прячет воды. Над головой его нависли сочные плоды, но лишь протянет за ними руку Тантал, как ветви взмывают вверх.
«Кануло в Лету» — говорим мы о чем-то безвозвратно ушедшем. Древние греки считали, что, напившись из реки забвения Леты, никто не сможет вспомнить прошлого.
«Сизифов труд » — так называют бесполезную работу. Царь Сизиф, за обман богов, приговорен вечно втаскивать огромный камень на гору в царстве мертвых. Едва Сизиф достигает вершины, камень срывается вниз, и царь обречен вновь тащить глыбу на гору.
Великую богиню плодородия Деметру почитали и боги на Олимпе, и люди на земле. Ее властью колосились поля, покрывались листвой деревья и цвели луга. Перед силой богини отступал голод и пряталась смерть.
Без Деметры не знали бы люди, как выращивать хлеб и собирать урожай. Щедрая Деметра одарила Триптолема, сына царя Келея, колесницей, запряженной крылатыми змеями, и сохой. Великая богиня научила его обрабатывать землю, и полетел Триптолем по разным странам, неся людям искусство земледелия.
Деметра сурово наказывает тех, кто не почитает ее. Однажды царь Эрисихтон осмелился срубить дерево в роще богини Деметры. Застонал под лезвием топора священный дуб, хлынула из него алая кровь, и не стало жившей в нем дриады — лесной нимфы, покровительницы рощи… В гневе Деметра наказала Эрисихтона неутолимым вечным голодом: чем больше ел несчастный, тем сильнее становился его аппетит. Царь быстро проел все свое имущество и вскоре остался нищим. Только дочь Эрисихтона решилась помочь отцу. От Посейдона получила она дар обращаться в любое животное. Каждый день дочь принимала обличье коня или коровы. Эрисихтон продавал ее, а дочь, сбежав от хозяев, возвращалась к отцу. Но и средств, вырученных за дочь, не хватало царю. Тогда он начал поедать собственное тело и умер в страшных мучениях.
Больше всего на свете любила Деметра свою дочь, красавицу Персефону. Радовалась Деметра, глядя на Персефону, и вместе с богиней ликовала природа, щедрый урожай давала земля.
Но вскоре пришлось испытать великой Деметре страшное горе. Однажды Персефона с подругами гуляла на лугу, собирая цветы. И вдруг из-под земли на золотой колеснице, запряженной черными конями, возник владыка подземного царства мертвых Аид и, схватив Персефону, умчал ее в подземное царство. Стала Персефона женой Аида.
Надев черные одежды, Деметра отправилась искать дочь. Множество дорог прошла она, спрашивая всякого, кто попадался ей на пути: «Не видал ли ты моей дочери?» Но никто не мог утешить несчастную мать. Вместе с Деметрой тосковала и природа. Земля перестала плодоносить, завяли травы и не распускались цветы. Смерть и голод угрожали всему живому.
И тогда Зевс приказал Аиду вернуть Персефону. Не мог пойти Аид против воли повелителя богов, но и отпускать Персефону на землю ему не хотелось.
— Вижу, Персефона, что тоскуешь ты по матери и не люб тебе мой дом, — притворно загрустил он. — Что ж, придется вернуть тебя на землю…
Возликовавшая Персефона не заметила хитрой усмешки Аида.
— Но не хотелось бы отпускать тебя без гостинца, — продолжал он, протягивая Персефоне ладонь, на которой лежали алые зернышки граната. — Ручаюсь, дитя мое, что ты никогда не пробовала таких вкусных плодов…
Не желая обидеть царя, Персефона проглотила зернышки. Откуда было ей знать, что в том гранате таилась волшебная сила, навеки привязавшая ее к повелителю царства мертвых…
Вернулась Персефона к матери, и вновь зацвела земля, и отступил голод. Но вскоре дали о себе знать зернышки граната — Персефона затосковала по Аиду. И тогда Зевс решил: полгода Персефона будет проводить на земле, а полгода — в подземном царстве. Вот почему весной и летом расцветают деревья и плодоносит земля — это радуется Деметра, что дочь ее вернулась на землю. А когда Персефона спускается в царство теней, грустит Деметра, вместе с ней печалится природа, и наступает зима.
Зевсу было однажды предсказано: громовержца погубит сын, родившийся от его первой жены, богини мудрости Метиды.
Чтобы не сбылось пророчество, Зевс лаской усыпил бдительность Метиды и проглотил супругу.
Обрадовался Зевс, что избежал страшной судьбы. Но вскоре у владыки Олимпа разболелась голова. Страшные мучения не давали покоя царю богов. Тогда Зевс призвал бога-кузнеца Гефеста.
— Разруби мне голову. Нет больше сил терпеть ужасную боль, — взмолился Зевс.
Блеснуло лезвие топора Гефеста, и свершилось чудо из чудес: из головы Зевса, издав боевой клич, в полном вооружении вышла прекрасная дева Афина.
Богиня мудрости, Афина стала воплощением мыслей Зевса. Ей доверил царь богов защищать героев и покровительствовать городам, заботиться о мудрых законах, ремеслах и науках.
Афина всегда там, где идет война.
Но, в отличие от кровожадного Ареса, у Афина — богиня справедливой войны, опора тех, кто защищает свои города. Ее изображают в боевом шлеме и с копьем. Один из непременных атрибутов Афины — эгида, щит, сделанный из козьей шкуры, с головой змеевласой горгоны Медузы, устрашающей богов и людей.
Афину особенно почитали в Аттике — греческой области, где находился город, названный ее именем — Афины. За обладание Аттикой Афина спорила с богом морей Посейдоном. На совете богов было решено, что Аттика достанется тому, чей дар этой земле окажется более ценным. Ударил трезубцем Посейдон, и забил из скалы источник. Но вода в нем оказалась соленой, непригодной для питья. Афина воткнула в землю свое копье, и выросла из него маслина. Пришлось Посейдону смириться: все боги признали, что дар Афины ценнее. С тех пор маслина считается в Греции священным деревом.
Афина не только опекает ремесленников — она и сама непревзойденная рукодельница.
Рассказывают, что жила когда-то ткачиха Арахна, чье искусство поражало людей. Возгордившись, Арахна говорила:
— Сама Афина должна признать, что я лучшая ткачиха не только среди людей, но и среди богов!
Представ перед Арахной в образе дряхлой старухи, Афина посоветовала той:
— Не стоит соперничать с богами!
Но ткачиха только рассмеялась в ответ. Тогда Афина приняла свой настоящий облик и вскричала:
— Я принимаю твой вызов, Арахна!
На пурпурном покрывале Афина выткала изображения двенадцати олимпийских богов. Арахна же выткала сцены любовных похождений Зевса, Посейдона и Диониса, чем выказала неуважение к бессмертным. В гневе Афина порвала покрывало Арахны и ударила ткачиху челноком. Опозоренная ткачиха от горя повесилась. Но Афина не дала ей умереть: вытащила из петли и превратила в паука. С тех пор непочтительная Арахна обречена вечно ткать свою паутину.
Из белоснежной пены морской, возле острова Киферы, родилась богиня любви Афродита. Поэтому еще называют ее Киферидой, или Пенорожденной. Никто не может сравниться с ней красотой.
Там, где ступает Афродита, расцветает земля. Власть любви столь велика, что даже свирепые лесные звери, завидев Афродиту, становятся ласковыми и покорными.
Обладает Афродита волшебным поясом.
Стоит лишь надеть его, и никто не сможет устоять перед любовными чарами его обладательницы. Ни боги, ни люди не в силах противиться могуществу Афродиты. Лишь над тремя богинями — Афиной, Гестией и Артемидой — не имеет она власти.
Каждый бог-олимпиец мечтал бы стать супругом обворожительной Афродиты. Но мужем ее стал самый некрасивый из всех богов — хромоногий бог-кузнец Гефест.
Впрочем, рассказывают, что недолго прожили вместе Гефест и Афродита.
Богине любви приглянулся сын Зевса, бог войны Арес. От союза Афродиты и Ареса родились сыновья Деймос и Фобос (Страх и Ужас), ставшие постоянными спутниками бога войны, а также дочь Гармония и своевольный бог любви Эрот.
Шаловливый и веселый мальчик с колчаном за спиной, порхает Эрот на золотых крыльях.
Без промаха летят его стрелы, приносящие любовь. Даже сам Зевс не может защититься от озорного мальчишки Эрота.
Тем, кто почитает ее, дарит прекрасная Афродита счастье. Так произошло с царем острова Кипра Пигмалионом. Однажды он создал из слоновой кости изваяние прекрасной девушки. Столь хороша была статуя, что казалось, будто она вот-вот оживет. Царь дал своему творению имя — Галатея и целыми днями любовался статуей, осыпая ее цветами и драгоценностями.
Настал день, когда на Кипре отмечался праздник Афродиты. Пигмалион, совершив приношение богине, робко попросил:
— Великая Афродита!
Прошу тебя, дай мне жену, похожую на ту красавицу, что я сотворил из слоновой кости!
И богиня услышала просьбу Пигмалиона. Когда царь вернулся домой, он увидел, что статуя ожила и превратилась в прекрасную девушку. В радости и согласии прожили свою жизнь Пигмалион и Галатея, не забывая каждый день благодарить богиню любви Афродиту за дарованное им счастье.
Велика сила Афродиты, и она строго наказывает тех, кто не оказывает ей уважения. Однажды царица Кипра похвасталась, что ее дочь Смирна красивее, чем сама богиня любви. Обиделась Афродита и сделала так, что отец Смирны в гневе набросился на царевну с мечом в руке. В последний момент сжалилась Афродита и превратила девушку в мирровое дерево. Меч царя рассек ствол, и оттуда появился удивительно красивый младенец — сын Смирны по имени Адонис.
Богиня передала ребенка царице подземного мира Персефоне, чтобы та позаботилась о нем. Персефона воспитала Адониса и так привязалась к нему, что не захотела расстаться с ним. Но и Афродита успела полюбить милого юношу Адониса. С помощью волшебного пояса она заставила Адониса забыть о Персефоне.
Ни днем, ни ночью не расставались Афродита и Адонис, казалось, не было в целом мире никого счастливее их.
Но однажды на охоте дикий кабан напал на Адониса. Смелым и сильным охотником был Адонис, но не сумел справиться со свирепым зверем и погиб. Говорили, что этим кабаном был не кто иной, как сам бог войны Арес. Страдавшая от ревности Персефона подговорила кровожадного бога напасть на юношу, чтобы Адонис навсегда спустился в царство мертвых.
Долго рыдала Афродита над телом несчастного охотника, и вместе с ней оплакивали Адониса прекрасные хариты — спутницы богини любви. Из слез Афродиты выросли нежные цветы — анемоны, а из капель крови юноши — прекрасные розы.
Растроганный горем богини любви, Зевс по справедливости рассудил спор Персефоны и Афродиты. Отныне весной и летом Адонис проводит время с Афродитой, и земля ликует, радуясь любви вместе с Афродитой. А зимой спускается Адонис в подземное царство к Персефоне, и тогда грустит природа, надевая белые одежды.
И как напоминание об этой истории, растут на земле анемоны — нежные цветы, выросшие когда-то из слез Афродиты.
Губителем людей и разрушителем городов называют Ареса — коварного и вероломного бога войны. Самая сладкая музыка для кровожадного Ареса — звон оружия и стоны раненых. Самая лучшая картина — дым пожарищ, разрушенные и разграбленные дома.
Говорят, оттого не похож злобный Арес на других олимпийцев, что перенял нравы своей родины — Фракии. В этой стране живут жестокие люди, которые воюют не ради справедливости, не ради защиты своей свободы, а ради самой войны.
Не любят на Олимпе Ареса и стараются держаться от него подальше. Даже отец Ареса, владыка богов Зевс, еле терпит его присутствие. Не будь Арес его сыном, давно бы сбросил громовержец бога войны в Тартар.
Неразлучны с Аресом только богиня раздоров и ссор Эрида да злая богиня битв Энио. Ласков с Аресом и подземный владыка, брат Зевса Аид: ведь, чем больше воинов погибает в битвах, тем больше теней приходит в его мрачное царство.
Но, к счастью, есть кому одолеть ненасытного бога войны. Добрая и справедливая дочь Зевса Афина всегда побеждает Ареса на поле битвы.
И смертным героям удавалось побеждать бога войны. Однажды Ареса даже захватили в плен. Могучие братья-великаны, От и Эфиальт, схватили Ареса, связали и посадили в медный кувшин. Прекратились кровавые битвы на земле, и люди впервые узнали, что можно жить без жестоких войн.
Тринадцать месяцев томился в плену Арес, прежде чем его отыскал и освободил вестник богов Гермес. И опять пришли на землю несправедливые войны и страх, и тысячи воинов погибали в кровавых битвах.
С копьем и горящим факелом в руках мчится Арес по полю битвы на колеснице, запряженной четверкой свирепых коней, имена которых Блеск, Пламя, Шум и Ужас. За ним летит коршун и бежит свора разъяренных псов. Рядом с Аресом сражаются его дети — Деймос и Фобос. Никому из воюющих Арес не отдает предпочтения и помогает побеждать то одной стороне, то другой. Чем больше погибает людей, тем больше радуется жестокий бог войны.
Полагают, что богам неведом труд — ведь они предпочитают проводить время в пирах и веселье на высоком Олимпе. Но есть и среди олимпийцев бог-труженик, который целые дни проводит за тяжелой работой. Это бог огня и кузнечного ремесла Гефест. Великий мастер, он ничуть не стыдится своей доли и никогда не променяет работу в закопченной кузнице на праздные пиры в золотых дворцах.
Сын Зевса и Геры, Гефест родился слабым и хромым. Увидев столь хилое дитя, Гера пришла в ярость и сбросила несчастного Гефеста с Олимпа. Кувыркаясь, бедняга полетел вниз и наверняка бы разбился, если бы не приняли его ласковые морские волны. Добрые морские богини, Фетида и Эвринома, спасли Гефеста и оставили у себя.
Шло время, и превратился Гефест из слабого ребенка в могучего бога. В глубокой пещере, куда не могли проникнуть взоры олимпийских богов, он построил себе мастерскую, став лучшим кузнецом на свете. Гефест никогда не забывал своих добрых спасительниц. Для Фетиды и Эвриномы непревзойденный мастер выковал множество золотых и серебряных украшений невиданной красоты.
Гефест долго не мог простить Гере обиду. Наконец придумал он, как отплатить царице богов. Он выковал великолепный золотой трон и отослал его Гере в дар. Обрадовалась Гера подарку, но лишь села на трон царица богов, как накрепко приковала ее прочная паутина золотых нитей. Ни встать, ни даже пошевелиться не могла Гера, и никто из богов не в силах был ей помочь.
Легкокрылый Гермес помчался в кузницу Гефеста. Но, как ни упрашивал он освободить Геру, суровый мастер только качал косматой головой. И уже отчаялся Гермес тронуть сердце Гефеста, но на помощь вестнику богов пришел веселый бог вина Дионис. Смех и веселые танцы принес он с собой в мастерскую Гефеста, и ярким светом наполнилась закопченная кузница. Дионис угостил Гефеста вином.
Обида покинула бога-кузнеца, и он освободил царицу богов. Гефест и Гера помирились, и бог-кузнец, построив себе медный дворец на небе, остался на Олимпе. Женой его стала богиня любви, прекрасная Афродита.
Много работы у бога-труженика, и никогда не гаснет огонь в его горне. Сияют на небе золотые дворцы богов, построенные Гефестом. Он кует оружие и доспехи для богов и героев, украшения и посуду. Выковал он для Зевса эгиду, несокрушимый щит, который Громовержец подарил впоследствии Афине.
Все творения Гефеста отличались столь непревзойденным совершенством, что умели не только ходить, но и говорить, словно живые.
Много у Зевса детей. Но всех прекраснее брат и сестра Аполлон и Артемида, которых подарила Зевсу богиня Лето.
Жена Зевса Гера рассердилась, узнав о том, что богиня Лето, дочь титанов Фебы и Коя, стала возлюбленной Зевса. Еще больше разозлилась она, когда узнала, что вскоре Лето должна родить Зевсу детей. Гера упросила богиню земли Гею сделать так, чтобы ни один клочок суши не смел принять возлюбленную Зевса. Лето скиталась по земле и нигде не могла найти приют, чтобы спокойно родить детей.
Он кует оружие и доспехи для богов и героев, украшения и посуду. Выковал он для Зевса эгиду, несокрушимый щит, который Громовержец подарил впоследствии Афине.
Все творения Гефеста отличались столь непревзойденным совершенством, что умели не только ходить, но и говорить, словно живые.
Тогда боги послали Лето плавучий остров Астерию. Как только ступила богиня на остров, из моря поднялись огромные столбы, и остановили Астерию. Там, на Астерии, Лето родила близнецов — Аполлона и Артемиду. Остров Астерия, где появились на свет дети Лето, стал называться Делос, что по-гречески значит «являю», а пальма, под которой родились близнецы, стала священным деревом.
Но Гера не успокоилась и наслала на Лето страшного змея Пифона.
Спасаясь от него, бежала несчастная мать с детьми на руках, нигде не находя себе постоянного пристанища. Так она прибыла в страну Карию. Мучимая жаждой, Лето подошла к озеру, но местные жители стали гнать ее, не позволив ей даже напиться. Тогда разгневанная богиня превратила их в лягушек.
Быстро росли дети Лето. Прошло несколько дней, и ее новорожденный сын Аполлон превратился из младенца в прекрасного солнечного бога. Гефест выковал для Аполлона золотые стрелы. Повесив на спину колчан, Аполлон отправился сражаться со злым змеем Пифоном. Аполлон убил чудовище и на месте его гибели, в городе Дельфы, основал храм.
Там бог предсказывал будущее устами пифии — служительницы, названной так в честь победы Аполлона над змеем Пифоном.
Грозно сверкают глаза Аполлона, заставляя трепетать от страха сердца не только людей, но и олимпийцев. Когда Аполлон приходит во дворец к своему отцу Зевсу, все боги почтительно встают с золотых кресел. Только родители грозного бога, Зевс и Лето, остаются на своих местах.
С улыбкой обнимает Лето сына и усаживает в золотое кресло. Зевс подает любимому сыну кубок.
И тогда остальные боги тоже садятся на свои места и славят могучего солнечного бога.
Но Аполлон не только грозный бог. Он покровитель искусств и дарит вдохновение поэтам и певцам, художникам и музыкантам. Любимое место Аполлона — гора
Парнас. Сюда часто приходит солнечный бог в сопровождении муз — богинь искусства, дочерей Зевса и богини памяти Мнемозины. Поэтому называли еще Аполлона Мусагет, то есть «предводитель муз».
Прекрасных муз — девять. Каждая из них не расстается с предметом, указывающим на тот вид искусства или науки, которому она покровительствует. Клио, муза истории, держит в руке свиток; муза эпической поэзии Каллиопа изображается с дощечками и палочкой для письма — стилосом; на музе трагической поэзии Мельпомене — трагическая маска. В руке музы комедии Талии — комическая маска; муза танца Терпсихора изображается с лирой; лира в руке и у музы любовной поэзии Эрато. Флейта — непременный атрибут музы лирической поэзии и музыки Эвтерпы. Урания, муза астрономии, не расстается с циркулем и глобусом. Единственная муза, у которой нет ничего в руках, это Полигимния — муза гимнов. Все девять муз обитают на горе Геликон, где бьет волшебный источник вдохновения Гиппокрена.
В руках Аполлона Мусагета — кифара. Аполлон не знает себе равных как музыкант и жестоко наказывает тех, кто осмеливается с ним соперничать.
Однажды козлоногий божок-сатир Марсий нашел на дороге авлос — флейту, сделанную из двух оленьих костей. Этот инструмент изобрела Афина. Но, увидев, как безобразно раздуваются щеки при игре на авлосе, бросила флейту на землю и прокляла того, кто поднимет ее.
Марсий не знал о проклятье Афины. Он научился прекрасно играть на авлосе и, возгордившись, вызвал самого Аполлона на состязание. Но разве под силу кому-либо состязаться с самим Аполлоном! Победил солнечный бог Марсия. В наказание он содрал с несчастного кожу и прибил ее к сосне. Говорят, что, когда слышны звуки флейты, кожа Марсия радостно трепещет, но когда играют на кифаре — любимом инструменте Аполлона — замирает. Аполлон часто бывал влюблен и, может, потому не стал связывать себя узами брака. Его избранницами становились и прекрасные нимфы, и смертные женщины. Но не всегда любовь приносила Аполлону счастье.
Однажды Аполлон посмеялся над Эротом, сыном богини любви Афродиты. .
— Оставь свой лук, мальчик, и не равняйся славой стрелка с великими богами!
— Может быть, мои стрелы не убивают чудовищ, как твои, но стреляю я ничуть не хуже тебя, — обиделся малыш Эрот.
Бог любви натянул свой лук, и невидимая золотая стрела поразила сердце Аполлона. Пошатнулся солнечный бог, закрыл на миг глаза, почувствовав томление в груди. А когда Аполлон вновь открыл их, то был уже безнадежно влюблен в прекрасную нимфу по имени Дафна. Но не знал Аполлон, что проказник Эрот поразил и сердце Дафны. Только стрела в ее груди вызывала не любовь, а отвращение.
Шагнул к Дафне Аполлон, но бросилась прочь прекрасная нимфа.
— Постой, куда бежишь ты? Остановись! — кричал Аполлон вслед своей возлюбленной.
Но еще быстрее бежала нимфа от казавшегося ей отвратительным бога. Может быть, догнал бы Аполлон Дафну, но, увидев, что тот настигает ее, нимфа стала молить богов о помощи. И тут же покрылось корой ее тело и стали ветвями ее тонкие руки. Превратилась Дафна в лавр. Обнимая ствол лавра, Аполлон воскликнул:
— Пусть же ты навсегда будешь со мной, прекрасная Дафна! Станет лавр моим священным деревом. Вечно останется он зеленым, а венок из его листьев будет украшать мою голову.
Не раз еще пришлось испытать Аполлону боль утраты. Был у Аполлона друг — прекрасный спартанский юноша по имени Гиакинф. Неразлучны были друзья, вместе охотились, играли, танцевали и пели. Однажды они забавлялись, метая диск. Сильная рука солнечного бога зашвырнула диск высоко в небо, но порыв ветра вдруг изменил его полет. Попал ди
